A soldagem com proteção a gás é um método de soldagem a arco que usa gás externo como meio de proteção. Suas vantagens são boa visibilidade do arco e da poça de fusão, fácil operação; sem escória ou muito pouca escória, e sem necessidade de remover a escória após a soldagem. No entanto, medidas especiais à prova de vento devem ser tomadas ao trabalhar ao ar livre.
De acordo com se o eletrodo é derretido durante o processo de soldagem, a soldagem com proteção a gás pode ser dividida em soldagem com proteção a gás de eletrodo não fundido (eletrodo de tungstênio) e soldagem com proteção a gás de eletrodo fundido. O primeiro inclui soldagem com gás inerte de tungstênio, soldagem a arco de plasma e soldagem de hidrogênio atômico. Atualmente, a soldagem de hidrogênio atômico raramente é usada na produção.
A soldagem com gás inerte de tungstênio é abreviada como soldagem TIG (Tungsten Inert Gas Welding). É um método de soldagem que usa o calor do arco gerado entre o eletrodo de tungstênio e a peça de trabalho para derreter o material de base e o fio de enchimento (se o fio de enchimento for usado) sob a proteção de gás inerte. Durante a soldagem, o gás de proteção é continuamente pulverizado do bico da tocha de soldagem, formando uma camada protetora de gás ao redor do arco para isolar o ar e evitar seus efeitos nocivos no eletrodo de tungstênio, na poça de fusão e na zona afetada pelo calor adjacente, de modo a obter uma solda de alta qualidade. O gás de proteção pode ser argônio, hélio ou um gás misto de argônio e hélio. Em aplicações especiais, uma pequena quantidade de hidrogênio pode ser adicionada. É chamada de soldagem a arco de tungstênio argônio que usa gás argônio como gás de proteção, e aquela que usa gás hélio é chamada de soldagem a arco de hélio tungstênio. Como o hélio é caro, a aplicação da soldagem a arco de argônio-tungstênio na indústria é muito mais ampla do que a soldagem a arco de hélio. Este capítulo toma a soldagem a arco de argônio-tungstênio como um exemplo típico, introduz a soldagem com gás inerte de tungstênio blindado e, em alguns lugares, também explica as propriedades únicas da soldagem a arco de hélio e tungstênio-hélio.